Les filtres et les tamis servent tous deux à éliminer les contaminants du fluide hydraulique, mais ils fonctionnent à différents niveaux de précision et dans des buts différents :

Les tamis sont conçus pour intercepter les grosses particules—celles visibles à l'œil nu, comme des grains de sable ou des fragments de métal. Ils fonctionnent avec une résistance minimale au débit du fluide, ce qui entraîne une faible chute de pression. Pour cette raison, les tamis sont couramment installés sur les conduites d'aspiration des pompes pour empêcher les gros débris de pénétrer dans la pompe.

Les filtres, en revanche, piègent des particules beaucoup plus fines—jusqu'à des tailles inférieures à celles d'un globule rouge humain. Ces contaminants microscopiques sont invisibles sans grossissement. Comme les filtres ont des médias plus fins, ils imposent une plus grande résistance au débit, ce qui entraîne des chutes de pression plus importantes. Ils nécessitent également un remplacement ou un entretien plus fréquent car ils se bouchent plus rapidement.